Los puertorriqueños obligan a la Marina de los Estados Unidos a retirarse de la isla de Vieques, 1999-2003

Nathalie Schils

Puerto Rico, oficialmente el Estado Libre Asociado de Puerto Rico, es un territorio no incorporado de los Estados Unidos que cuenta con autogobierno democrático.

Puerto Rico cuenta con 13.792 km² y una población de 3’2 millones de habitantes.

Los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses desde 1917, cuando el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley Jones. Aunque su relación con Estados Unidos es similar a la de un estado de la Unión ​y se le permitió la redacción de una Constitución para el manejo de asuntos internos, está sujeto a los poderes plenos del Congreso estadounidense mediante la Cláusula Territorial. Esto significa que el poder de ejercer su soberanía recae en el Congreso de los Estados Unidos. Los ciudadanos estadounidenses residentes en Puerto Rico no pueden votar en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos, a menos que dispongan de residencia oficial en alguno de los cincuenta estados o en el Distrito de Columbia. Si es así, pueden trasladarse a su lugar de residencia y votar presencialmente o utilizar el procedimiento de voto a distancia (ballot absentee).

Desde 1938, la Armada de los Estados Unidos ha ocupado una parte significativa de la isla puertorriqueña de Vieques, una isla de 137 kilómetros cuadrados ubicada a 13 kilómetros al este de Puerto Rico continental. A finales del siglo XX, la Armada de los Estados Unidos controlaba más del 70 % de la isla. Miles de sus 10.000 habitantes fueron desalojados forzosamente de sus hogares y reubicados en la parte central, rodeada de campos de entrenamiento, depósitos de armas y emplazamientos de bombas a ambos lados.

Según la BBC: La Marina de EE.UU. llegó a Vieques, un pueblo que en la actualidad tiene unos 9.000 habitantes, a principios de la década del 1940. Miles de personas sufrieron expropiaciones y fueron desplazadas. Los militares ocuparon el 75% del territorio.

«Por los problemas defensivos de la Segunda Guerra Mundial y luego de la Guerra Fría, Vieques jugó un papel importante como base militar de adiestramiento para el ejército estadounidense, pero también como un puente muy estrecho desde el Caribe hacía las instalaciones más grandes que tenía EEUU. en América Latina», explica Carlos Severino Valdés, un doctor en geografía que fue el representante de Vieques ante el gobierno central de Puerto Rico.

La llegada del ejército a Vieques, así como a Culebra, otra isla municipio que fue usada como base militar, fue un suceso «traumático» para los locales, continúa el profesor, quien además fue rector del principal campus de la Universidad de Puerto Rico en San Juan.

«El ruido era terrible [el de los bombardeos] a cada momento y obviamente muchas personas sufrían crisis nerviosas, estrés prolongado y otras enfermedades de salud mental».

Pero el daño, han denunciado activistas y expertos, también llegó el medio ambiente y a la salud física de los habitantes locales. «El paisaje terrestre y submarino también sufrió por las constantes detonaciones de armamento vivo», explica el académico.

Además, entre los residentes de la Isla Nena, como se conoce también a Vieques, se han registrado altas tasas de cáncer, hipertensión y condiciones respiratorias, en comparación con el resto de Puerto Rico. Un estudio epidemiológico citado por el periódico británico The Guardian señala que los viequenses tienen un 30% de mayor probabilidad de morir de cáncer.

Algunos en vieques alegan que estos registrosse relacionan a la exposición de la población a armamento que presuntamente contenía químicos como napalm, uranio empobrecido y plomo.

Según la Armada de los Estados Unidos, la isla se utilizó para prácticas con fuego real, bombardeos aire-tierra, bombardeos de buque a costa y otras maniobras. Otros países también la utilizaron con fines de entrenamiento. Durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, Vieques y otras islas del Caribe sirvieron como importantes bases militares para las fuerzas armadas estadounidenses. En 1998, se lanzaron 23.000 bombas sobre la isla y se realizaron entrenamientos reales 180 días al año. Además, el municipio enfrentaba una tasa de desempleo superior al 50 % y más del 70 % de la población vivía por debajo del umbral de pobreza. Una campaña para desalojar a la Marina de los Estados Unidos dos décadas antes había fracasado tras el estallido de violencia, y el gobernador puertorriqueño se vio obligado a firmar un acuerdo de buena vecindad con Estados Unidos para garantizar la continuidad del apoyo financiero (véase “Puertorriqueños protestan contra la presencia de la Marina de los Estados Unidos en la isla de Vieques, 1977-1983”).

Tras el colapso de la Unión Soviética a finales del siglo XX, Estados Unidos comenzó a reevaluar su presencia en diversas bases militares alrededor del mundo. Los habitantes de Vieques esperaban que las dos bases de la Marina en la isla se encontraran entre las clausuradas. Cuando Vieques no fue incluida en la lista, el movimiento popular se revitalizó en su lucha por expulsar a la Marina estadounidense y devolver el control de la isla a los ciudadanos puertorriqueños. En las dos décadas transcurridas desde la campaña de los pescadores contra Estados Unidos, la conciencia sobre los peligros de la contaminación tóxica había aumentado considerablemente. Las preocupaciones de los residentes ahora giraban en torno a los desechos químicos, el daño ambiental causado por los bombardeos, la contaminación del agua y el aumento de las tasas de cáncer.

Aunque el Comité pro Rescate y Desarrollo de Vieques (CPRDV) y otros protestaron contra la presencia de la Marina de los Estados Unidos en la isla durante la década de 1990, no fue hasta un grave accidente en abril de 1999 que la campaña comenzó a ganar un apoyo más amplio. El 19 de abril de 1999, David Sanes Rodríguez, un guardia de seguridad civil, murió cuando dos aviones F-18 fallaron dos bombas de 500 libras. Un año después de su muerte, se habían establecido catorce campamentos de protesta en Vieques y en otras bases navales de Puerto Rico. Los manifestantes, actuando como escudos humanos, lograron detener las maniobras militares durante un año escalando cercas y viajando en barco para ocupar bases militares cerradas. La Alianza de Mujeres Viequenses (AMV), formada en mayo de 1999 en respuesta a la muerte de Rodríguez, organizó manifestaciones a las puertas de las bases navales de Vieques, golpeando cacerolas y distribuyendo cintas blancas para simbolizar su deseo de paz. En junio, la AMV organizó una procesión de 100 vehículos que llegó a las puertas del Campamento García, en la costa este de la isla. Los vehículos bloquearon el tráfico y miembros de la AMV ataron cientos de cintas a la cerca. Lemas como «ni una bomba más» y discursos pidiendo el cese inmediato de los bombardeos y los ejercicios de entrenamiento continuaron durante el verano y el invierno de 1999 y 2000. En julio, también se produjeron protestas en Roosevelt Roads, una base militar en Puerto Rico continental. En diciembre de 1999, los manifestantes construyeron el Campamento Paz y Justicia a las puertas del Campamento García. Se realizaron vigilias de oración los sábados por la noche con el apoyo de la Iglesia Católica hasta que el campamento de protesta fue derribado y 224 activistas fueron arrestados en mayo de 2000. En febrero de 2000, 150.000 personas participaron en la Marcha por la Paz para Vieques en San Juan.

La población en los campamentos de protesta demostró el gran atractivo de la lucha contra la presencia de la Marina de los Estados Unidos. Amas de casa, ambientalistas, activistas independentistas, grupos religiosos, pescadores, estudiantes y miembros de diversos partidos políticos se unieron. Tanto el Partido Independentista Puertorriqueño como el Partido Socialista Puertorriqueño apoyaron el retiro de la Marina de los Estados Unidos de Vieques y otros lugares de Puerto Rico. La Federación Puertorriqueña de Maestros colaboró ​​proporcionando educación y literatura sobre desobediencia civil, y el Colegio de Abogados de Puerto Rico ofreció asesoría legal gratuita y asistencia a los manifestantes arrestados. Celebridades como los artistas musicales Ricky Martin y Rosie Pérez, los campeones mundiales de boxeo Félix Trinidad y José Torres, y la Miss Universo Denise Quiñones, visitaron los campamentos en solidaridad con los manifestantes. Partidarios de la desobediencia civil, como el Dalai Lama, el reverendo Jesse Jackson y Rigoberta Menchú, también visitaron los campamentos de protesta en 1999 y 2000. Por último, varios políticos estadounidenses apoyaron la lucha de Vieques, aunque lo más probable es que esto consiguiera el apoyo del electorado puertorriqueño.

Miembros del AMV y del CPRDV enviaron delegados a Washington, D.C. y a otras ciudades de Estados Unidos para obtener mayor apoyo en su lucha. La diáspora puertorriqueña se unió a los manifestantes y exigió acciones a sus representantes en el Congreso. Un ejemplo de este apoyo fue el Desfile del Día de Puerto Rico del año 2000, dedicado a la lucha de Vieques y que incluyó lemas, pancartas y consignas contra la Marina de los Estados Unidos. Además, la Red de Apoyo a Vieques, con sede en Washington, y el Comité de Solidaridad con Puerto Rico ayudaron a forjar alianzas entre los habitantes de Vieques y sus simpatizantes en Estados Unidos. El apoyo internacional provino de las conexiones que el CPRDV había establecido al asistir a reuniones internacionales, recibir a delegaciones de comunidades que libran batallas similares con las fuerzas armadas estadounidenses (Hawái, Guam, Ecuador, Corea) y hablar ante el Comité Especial de Descolonización de las Naciones Unidas. La CPRDV actuó con el apoyo del Consejo Nacional de Iglesias y de diversas organizaciones de paz y derechos humanos, como el Proyecto Caribeño de Justicia y Paz, la Comunidad de Reconciliación y la Operación PUSH.

Incluso después de que las fuerzas de seguridad desmantelaran los campamentos, los piquetes continuaron en las puertas y los puertorriqueños lucieron cintas blancas para demostrar su apoyo. A finales del año 2000, los manifestantes realizaron una sentada frente a la oficina del Secretario de Salud de Puerto Rico, exigiendo información sobre las tasas de cáncer en Vieques. En marzo de 2001, los viequenses se negaron a reunirse con funcionarios de la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSRC) que realizaban una investigación sobre el impacto ambiental de la actividad militar en la isla. Los residentes se negaron a hablar con los funcionarios porque creían que los resultados estarían sesgados en su contra. En cambio, se llevaron sesenta cruces a la sala donde se encontraban los funcionarios para conmemorar los sesenta años de presencia de la Marina de los Estados Unidos.

En respuesta a las protestas generalizadas, el presidente Clinton creó dos comités para informar sobre el impacto de la Marina en Vieques. Con base en los resultados de estos estudios, Clinton ofreció hasta 90 millones de dólares como incentivo económico para permitir el uso indefinido de la isla con fines militares. Se iba a celebrar un referéndum que daría a los residentes la opción de elegir entre el apoyo financiero y la retirada de la Marina estadounidense en un plazo de tres años. Los activistas rechazaron esta oferta y continuaron exigiendo la retirada inmediata. Un referéndum informal en julio de 2001 mostró que el 70 % de la población deseaba la retirada inmediata de la Marina. El presidente Bush revirtió los intentos de Clinton de negociar con Vieques y declaró que la Marina suspendería los ejercicios militares en febrero y abandonaría la isla en mayo de 2003. El cierre de ambas bases militares en Vieques fue recibido con una celebración y una manifestación de apoyo en toda la isla. El terreno fue cedido al Departamento del Interior para la construcción de un refugio de vida silvestre. Se ha mantenido el debate sobre el alto coste de la limpieza, así como sobre los problemas de control y propiedad de los antiguos emplazamientos militares.
Influencias

La campaña para expulsar a la Armada estadounidense de Vieques se inspiró e influyó en una campaña similar en Culebra, Puerto Rico (véase «Puertorriqueños expulsan a la Armada estadounidense de la isla de Culebra, 1970-1974»), así como en una campaña fallida que tuvo lugar dos décadas antes en Vieques (véase «Puertorriqueños protestan contra la presencia de la Armada estadounidense en la isla de Vieques, 1977-1983»). (1)

Fuentes

Aponte, Carmen I. «La Marina de los EE. UU. contra Vieques, Puerto Rico: Justicia social a través de la desobediencia civil». Journal of Poverty. Octubre de 2008. http://dx.doi.org/10.1300/J134v08n04_04.

Baver, Sherrie. «La paz es más que el fin de los bombardeos: La segunda etapa de la lucha en Vieques». Perspectivas Latinoamericanas. Enero de 2006.

McCaffrey, Katherine T. Poder militar y protesta popular: La Marina de los EE. UU. en Vieques, Puerto Rico. New Brunswick, Nueva Jersey: Rutgers University Press, 2002.

McCaffrey, Katherine T. Seguridad desarmada: Perspectivas críticas sobre género, raza y militarización. Editado por Barbara Sutton, Sandra Morgen y Julie Novkov. «Capítulo 9: Porque Vieques es nuestro hogar: ¡Defendámoslo!». Nuevo Brunswick, Nueva Jersey: Rutgers University Press, 2008.

McCaffrey, Katherine T. «Lucha social contra la Marina de los Estados Unidos en Vieques, Puerto Rico: Dos movimientos en la historia. Perspectivas latinoamericanas». Enero de 2006. http://www.jstor.org/stable/27647907.

Murillo, Mario. Islas de resistencia: Puerto Rico, Vieques y la política estadounidense. Nueva York: Seven Stories Press, 2001.

Reals, Fernando. Vieques: Isla bajo asedio. ¡Primero la Tierra!, 31 de julio de 1999.Yates, Larry. «Vieques: Ni una bomba más, ni una bala más». El patio trasero de todos. Otoño de 2001.

Yelin, Joel, y Miller, Demond. «Breve historia de la inequidad ambiental y el colonialismo militar en la isla de Vieques, Puerto Rico». Justicia ambiental. 2009.

Notas adicionales

En 2005, Vieques fue agregado a la lista Superfondo de Estados Unidos, que asigna fondos para la limpieza de desechos tóxicos.

Tomado de: https://www.politicanoviolenta.org/...